音楽院時代の親友ピエールとマルセルが再会する。いつしかピエールの妻はマルセルと愛し合うようになり、やがて自殺する。3年後、彼女を愛する2人の男は深い愛の憂いの中で対峙する……。常に文学者のオリジナル脚本で映画を作っていたレネ監督が長編第11作にして選んだ原作がメロドラマだったことが世間を驚かせた美しい作品。