阿爾·帕西諾（Al Pacino）所飾演的亞瑟·柯爾克蘭德（Arthur Kirkland）是巴爾的摩市一名正直勇敢的律師，他試圖改革司法界貪汙腐敗的歪風為市井小民伸張正義。但是同儕們卻對他敬而遠之，一位冷酷無情的法官亨利·T·弗萊明（Henry T. Fleming），甚至以藐視法庭的罪名將他拘禁一天。一日，這名法官因強暴並歐打一名年輕女孩而被逮捕，他要求亞瑟為他辯護，亞瑟因此陷入道德與法律的困境，正義的天平兩端分別是他的事業與良心，亞瑟要如何打這場官司呢？