松竹を退社した大島渚監督が東映で制作した初の時代劇。1637年、キリシタン弾圧に苦しむ天草と島原のキリスト教徒が起こした島原の乱と、その指導者・天草四郎の人間像を暗く重々しいトーンの中に描く。島原の乱に1960年安保闘争敗北後の民衆の心境をオーバーラップさせた、東映時代劇映画の中でも異色な作品。