本片首映當年正逢中英雙方就香港主權移交問題展開談判，香港人驚覺未來命運或許將會像越南難民般投奔怒海，因而在港造成評論及賣座高潮。獲香港第二屆電影節最佳影片、導演、新人三項金像獎，但因內容問題，卻在海峽兩岸禁映多年。如今雖已事過境遷，觀眾對這部具有重要歷史意義並在藝術上水準甚高之作仍不應錯過。劇情描述林子祥飾演的日本記者芥川前往剛剛解放的越南採訪，越共政府安排了很多粉飾太平的假像讓他參觀，但他卻從當地女孩琴娘一家的實際生活看到悲慘的真相，於是幫忙他們上難民船逃亡。本片外景在海南島拍攝，女導演許鞍華在片中展現了導演魄力，邱戴安平的劇本也寫得高明。馬斯晨、繆騫人和多名大陸演員都演得精彩，而且這是劉德華的電影處女作。