故事發生在抗日戰爭初期，在冀中白洋澱地區，老百姓們在共產黨員黑老蔡的號召下組織起了抗日自衛隊雁翎隊。他們利用地形優勢，合理發揮自身的特點，與日本帝國主義展開了行之有效的游擊戰。黑老蔡妻子的妹妹楊小梅在家飽受丈夫張金龍的虐待，她再也無法忍受這樣的折磨，於是逃跑投奔姐夫。在訓練班裡，她和農民牛大水彼此漸漸產生了好感，而張金龍一度為了找回妻子加入訓練班，卻最終無法改掉自己的惡習，甚至投奔敵人成為一個漢奸。日寇的掃蕩開始，敵我雙方發生激烈碰撞，而小梅、大水以及張金龍也將在鬥爭中走出不同的道路…… 本片根據袁靜、孔厥的同名小說改編。