1970年代，一群來自基隆山區的礦工，因一場煤礦災變頓失生活倚靠，只得帶著家小離開礦山，結伴來到基隆港，在碼頭從事各種勞動的工作。而這群生活在社會底層的碼頭工人，稱之為「苦力」。他們在社會的角落裡卑微又堅忍地生活著，在逆境中彼此照顧、相互扶持，不向命運低頭，勇敢面對新的人生。